什麼是精釀啤酒?一次看懂精釀啤酒基本知識

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最近越來越常看到市面上的啤酒品牌推出「精釀啤酒」,種類繁複,受到不少啤酒控的喜愛。到底精釀啤酒有何特別之處呢?和普通的啤酒又有什麼差別?

一般市面上的量產型工業啤酒,為了能夠快速且大量的生產,通常採用固定的配方及制式化的製作流程,選用的釀造材料也較單一,且多使用化學原料調製風味,方便壓低生產成本。也因此工業啤酒的風味千篇一律,較無變化。

而「精釀啤酒(Craft beer)」這種類別的啤酒,最初是由美國釀酒師協會提出。在年產量上限、大型飲料商的持股、不使用化學合成物等項目上訂定規範,符合這些原則的啤酒才能被稱為精釀啤酒。精釀啤酒在釀造程序上與工業啤酒大致差異不大,但是在原料的選擇、製程的安排上則更有彈性。端看釀酒師的手藝。

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啤酒在釀造過程中,需要一段時間發酵,工業啤酒為了縮短釀造時間、增加產量與風味穩定,通常會加入香料、玉米澱粉、安定劑等添加物,讓啤酒能更快出廠販售。精釀啤酒則僅使用4種主要原料,包括麥芽、啤酒花、酵母和水,依據口味也有時也會添加水果、蜂蜜等天然的調味原料。

然而釀造啤酒的麥芽其實有上百個種類,同品種的啤酒花因產地不同會產生不同的風味,發酵用的酵母也有拉格、艾爾、野生等三種類別,連水的礦物質或酸鹼值等,都會讓啤酒在色澤、風味、口感、香氣、苦味產生改變。再加上天然調味原料的變化,讓釀啤酒有各式各樣的風貌,每一款精釀啤酒都可視為釀酒師的創作及工藝展現。

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根據美國釀酒師協會發布的啤酒類型準則,精釀啤酒依據發酵特性、產地等指標可以細分為158種類型。也因此,精釀啤酒的創新風格及多元性,成為精釀啤酒最大的市場優勢。

在台灣,精釀啤酒的技術也以驚人的速度發展,像是金色三麥、臺虎精釀、掌門精釀等知名啤酒品牌,都曾在國際精釀啤酒的賽事上獲獎,顯示台灣精釀工藝的優異成就。下次選購啤酒時,不妨試試精釀啤酒,讓它帶給你意想不到的驚喜吧!

記者