清酒是日本以米、米麴和水發酵而成的一種的傳統酒類，又稱為「日本酒」，酒精濃度平均在15%左右。被譽為日本國酒的清酒，不但在日本文化中佔據重要地位，近年來更在台灣大受歡迎，清爽又百搭的口感適合搭配各式料理飲用。假如你對這款酒還不是那麼熟悉的話，今天就讓我們一起來一探究竟吧！
清酒的歷史
清酒在日本約有兩千年的歷史，原本是作為祭祀天神的重要祭品。發展過程一開始即是以米釀酒，直到中國唐朝文化風靡全日本，一併將中國的釀酒技術帶進，米釀酒逐漸轉變成為特有的細緻清酒。
清酒的定義
依據日本《酒稅法》的規定，清酒是用水、米和米麴為主原料所發酵製成的酒。以製酒方法來分類的話屬於「釀造酒」，酒精濃度必須在22度以下。發酵完成的清酒因帶有酒粕而呈現乳白色，再經過過濾的程序，呈現透明無色或是帶點淡淡的黃色，就成為一般所熟知的「清酒」。
清酒的種類和等級
清酒主要可被分為兩種類型—純米清酒與本釀造。前者以純米釀造，不添加任何酒精；後者會加入限量釀造用食用酒精，使口感更辛、香氣更為濃烈。二者並無優劣之分，只是釀造過程不同。
什麼是「精米步合」？
精米步合是清酒中一個很重要的概念。步合即比例，精米步合即磨過後的精米所佔原本玄米的比例，數字越小，代表剩餘的精米越少，酒的等級越高。各式清酒都可以用精米步合度去劃分，主要分為純米酒系與本釀造酒系。純米酒系清酒的等級依精米步合不同分為純米、純米吟釀和純米大吟釀；本釀造酒系清酒的等級依精米步合不同分為本釀造、吟釀、大吟釀。這也造成了為什麼我們在一般市面上看到清酒酒標時，會有「純米吟釀、本釀造、吟釀」等不同標示。
清酒主要產地與特色
日本的國土南北狹長延伸，從北到南將近三千多公里長遠的土地上，不同地區氣候各異，溫度帶還有地域帶的不同以及水源、米質和釀酒技術的關係，所孕育出來的酒風味與風情也不盡相同。
灘區
日本三分之一的清酒都來自神戶市兵庫縣灘區，灘區以富含礦物質的「宮水」聞明。由於宮水有利於增加酵母活性，如果縮短發酵時間還能濃縮酒里的酸味。因此，灘區的清酒口感緊實、結構均勻。
代表性酒造：菊正宗、白鶴、櫻正宗。
伏見區
伏見區位於京都市，世界最大的釀酒廠月桂冠的總部就設在這裡。伏見區的清口感較柔，略帶甜味，香味怡人，因此獲得不少女性喜愛。
代表性酒造：月桂冠、東山、山本本家、藤岡。
廣島縣
廣島縣四季氣候溫潤，鎮上遍布著各種各樣的水井，水質柔軟，乾淨又甜美。因此在歷史上，廣島縣是一個重要的清酒產地，清酒口感柔和、略帶甜味。
代表性酒造：吟凜雅、白牡丹、賀茂鶴、久保田等。
看完了清酒基本知識入門後，有沒有對這項相當受歡迎的酒款有更進一步的了解了呢？就讓我們下班後前往便利商店，買一瓶「月桂冠清酒」，邀請朋友來家裡小酌一杯吧！
※未滿十八歲禁止飲酒、飲酒過量，有害健康。
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