最近Netflix海洋生態紀錄片《我的章魚老師》引發許多人對海洋的好奇，作者潛入一大片海藻林中邂逅一隻章魚，並細膩的記錄下在海藻林生態圈中的點滴。雖然不是故事的主角，但海藻林其實是海洋生態中的靈魂角色，不只可以淨化海水，還可以維持生態穩定，才能造就像影片中如此繽紛多樣的生態樂園。
甚麼是海藻林？
海藻林其實顧名思義就是由大型褐藻類所生成的海底森林，潛入水中的景象可以看到在海底世界裡，海藻林就像是一大片森林，有些巨藻可以長到60米的高度，形成跟我們印象中短矮的小海草截然不同的世界。而目前海藻林主要生長在季節性變化的海域，主要分布於北美洲西海岸、南美洲沿海、南極洲島海岸、南非海岸、澳大利亞海岸和紐西蘭海岸等地。海藻林需要有冬天低溫的海水維持生長循環，目前可知最大面積的海藻林為在美國加州海岸。
海藻林的生態
海藻林和陸地上的森林一樣，不同高度分層佈有各種生物的棲地。例如海藻林的冠層生存著獅鬃海蛞蝓、麥稈蟲科的骷髏蝦；接著中間層則是生活著有岩魚和沙丁魚等不同魚種；第三層為海底層，居住著我們熟知的章魚、海蟹、海膽和鮑魚等腹足動物和棘皮動物。從此生態循環來看，動物之間彼此依存關係緊密，透過海藻的光合作用提供氧氣給其他生物，而生物所排放的二氧化碳能再被藻類吸收利用。茂密的海造葉片更提供許多生物多藏和生存的空間，造就海中一片熱鬧的生態樂園。
海藻林有多重要？
經專家研究，這片水下森林對於海洋生態循環是非常重要的角色。海藻林能夠大量儲存二氧化碳，能夠平衡海洋中的酸度，更能提高海水中的氧含量，甚至有助於保護海岸減緩波浪的侵蝕。因此，海藻林可以說是非常珍貴，更被人稱為「海裡的紅衫」。
海藻林逐漸消失的生態危機
根據研究顯示，過去幾年間，富有海藻林生態的加州北部海岸，長達322公里的海藻林，因為氣候變遷海水溫度上升，導致超過九成以上的海藻臨消失。南加州沿海地區則是因為海洋汙染和過度捕撈保護海藻林的物種，導致海藻林覆蓋面積持續下降。
近年來，因人類在漁業上過度捕撈，像是鮑魚、海獺及其他海洋生物，這些物種為海膽掠食者，但在經過大量捕捉後，海膽失去天敵而數量大增。而海膽因主要食物來源來自藻類，海膽數量大增後，龐大的數量造成連年幼的海藻都遭到侵蝕，進而造成海藻林的消失。為保護海洋中的生態，許多專家和組織皆以人工的方式移除海藻林生態過量的海膽，保護海藻林的生存。目前加州北海岸等部分區域海藻林已受到復育保護。
在全球氣候快速變遷下，海藻林為海中生態平衡非常珍貴的資源，環境學者認為維持海中生態平衡，需保育海藻林留給大量物種避難的空間，以及對於海水變化的調節。身為人類的我們，除了環境復育外，減少海洋的汙染更是全球公民必須正視的問題。
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