臺灣大家所熟知的海洋文化信仰，除了媽祖娘娘外，王爺亦是非常重要的海洋文化信仰。在台灣西部祭祀王爺的廟宇更多於媽祖廟，對於漁村的人民而言，更有著與生活密不可分的關係。然而大多數台灣人所知道的王爺身分是「瘟神」，但他究竟和海洋有甚麼關係呢？就讓我們來好好認識王爺信仰文化吧！
王爺是誰？他來自哪裡？
不像媽祖一樣有個明確的形象和精彩的人物故事，我們所稱的「王爺」並非單指一個人。「王爺」其實是對神祇的一種尊稱，王爺的信仰系統其實非常多元，包含像是台灣主要主流的瘟神系統，認為王爺是主管瘟疫的神明，還有像是英靈系統、家神系統、國姓爺系統等不同文化意義的信仰。且王爺數量眾多，臺灣和中國福建閩南地區所祭祀的王爺廟，廟裡的王爺多半只載姓氏，不知其名。大家常聽到的「三府千歲」、「五府千歲」則是指不同姓氏的王爺合祀。
王爺和漁村的關係？
臺灣過去在移民社會時期，衛生條件不佳，常有傳染病流傳。過去漁村便會祭祀瘟神來去除瘟疫，並建造王船放流至海上，或是焚燒王船，祈求代天巡守的王爺能夠隨著火和水帶走瘟疫。而過往王船所至之處，居民便會建廟供奉，現在皆改採焚燒王船的形式恭送王爺。而臺灣西部地區開發較早，這些討海維生的漁民相信王爺不只能夠保佑平安出航，還能帶來漁獲豐收。
王船祭典有哪些形式？
「王船」在王爺信仰的文化意義上，有代天巡狩王爺押解瘟疫出境的意涵。各地因不同地區的文化，在儀式上有差異和特色，但基本上王船祭典大致會有造王船、迎王、遶境、王船醮和送王等步驟，因祭祀的過程相當複雜，且需要大量人力和長時間的籌備，各地區則有不同特色的祭典儀式。北部地區如基隆沿岸便有知名的「外木山王爺遶境」，透過巡航海上祈求平安。而台灣西南部盛行的「迎客王」儀式，則是邀請王爺至當地消災解厄，並為地方帶來平安，約三年或五年舉行一次儀式。大家最耳熟能詳的屏東東港迎王祭典便是三年一次的祭儀活動。王
而除了年度型盛典邀請王爺進駐外，像是澎湖地區則長年有王爺駐守，當地居民會不定時至廟宇供奉「宴王」的物品。而王船祭儀過後，臺灣主要採用「遊天河（即焚燒）的方式送王，結束盛大的王船祭典。
臺灣沿海地區仍大量保有王爺信仰文化，除了信仰之外，透過年度大型的文化活動，藉此見證各地漁村的特色和歷史，並能有效凝聚地區居民的力量，充分展現地方的向心力。
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