海洋環境的議題在近幾年來逐漸受到關注，然而正當我們了解海洋環境的同時，海洋裡環境變化的速度比我們認識的速度來的更快。去（2020）年，臺灣的海洋發生一件大事：臺灣海域的珊瑚因海水溫度上升加劇白化速度，已被美國觀測單位發布珊瑚白化二級警報。而究竟甚麼是白化二級警報？就讓我們好好認識珊瑚白化的議題吧！
珊瑚在海洋中的角色
很多人透過珊瑚的外型以為珊瑚是一種植物，其實不然，他們是珊瑚蟲組成的動物，珊瑚之所以有多種色彩，其實是來自與珊瑚蟲互利共生的蟲黃藻，而不是珊瑚蟲本身。而珊瑚之所以重要，就跟亞馬遜森林一樣，珊瑚扮演海中熱帶雨林，許多生物會在珊瑚礁裡生存，形成生物多樣性非常高的生態系統。因此，一旦珊瑚的生存受到威脅，則牽一髮動全身，很多依此維生的生物變有生存上的困難。
珊瑚白化的等級
珊瑚白化的原因大多可以歸於人為汙染和全球暖化海溫上升兩大原因。當珊瑚受到環境壓力影響，共生的蟲黃藻便會慢慢離開珊瑚，導致珊瑚失去色彩，只剩下珊瑚蟲和骨骼，就是我們看到的「白化」現象。美國國家海洋暨太氣總署（National Oceanic and Atmospheric Administration, NOAA）的珊瑚礁觀測系統，是以衛星監測海水表面溫度，並標示水溫較高、可能導致珊瑚白化的海域。NOAA的警告分為三個等級，警示（warning）意味可能發生白化；警報等級1（Alert Level 1）意指可能發生明顯的珊瑚白化事件；警報等級2（Alert Level 2）則可能有嚴重的珊瑚白化狀況，同時可能導致珊瑚大量死亡。
臺灣的珊瑚現況
其實臺灣擁有良好的珊瑚生長環境，全世界珊瑚礁最豐富的地點「珊瑚金三角」位於印尼、菲律賓及馬來西亞海域，臺灣就位在金三角頂端。臺灣周邊最著名的珊瑚礁群以墾丁、綠島、蘭嶼等海域為主。全世界約有1500種珊瑚，臺灣就擁有近四分之一的種類，但數量不多，可以說是非常珍貴。
然而，隨著海洋汙染和全球暖化的問題浮現，台灣周邊海域的珊瑚生存面臨生存危機。去（2020）年，NOAA透過07月22日的數據顯示台中以南的海域，包含墾丁、小琉球、台東等地區海域都已進入警報等級二，海水平均溫度近30度，導致珊瑚大量排出共生藻造成白化。臺灣學術及民間團體經觀察與討論後，認為去年颱風少、降雨少還有海水持續異常的高溫是珊瑚白化的主因，雖然快速的溫度變化不會造成白化，不過去年幾乎無颱風來襲，失去海洋冷卻的機制，造成珊瑚白化狀況惡化。
我們可以怎麼做？
很多人會覺得珊瑚的議題離我們很遠，但身為居住在地球上的一份子，就必須將環境議題視為己責，為後代的環境繼續努力。我們平時除了可以多加了解珊瑚外，選擇海產時佈選用野外捕撈的珊瑚礁魚類，也不飼養或購買珊瑚礁生物，更重要的是，親近海洋時不得做出破壞海洋環境的行為。夏季出遊的朋友，不妨盡量使用物理性防曬，降低對海洋環境的破壞吧！
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